As vitaminas são moléculas minúsculas que seu organismo precisa ter para funcionar adequadamente (a vitamina B₁₂ é a maior, com um peso molecular de 1.355).

Em Como funciona o bronzeado e a queimadura de sol, vamos aprender que o corpo pode produzir sua própria vitamina D, mas, geralmente, as vitaminas precisam ser fornecidas pela alimentação. O corpo humano precisa de 13 vitaminas diferentes:

- Vitamina A (solúvel em gordura, retinol) presente em plantas com beta-caroteno. Quando você come beta-caroteno, uma enzima no estômago a transforma em vitamina A.

- Vitamina B (solúvel em água, várias vitaminas específicas no complexo).

- Vitamina B₁: tiamina

- Vitamina B₂: riboflavina

- Vitamina B₃: niacina

- Vitamina B₆: piridoxina

- Vitamina B₁₂: cianocobalamina

- Ácido fólico

- Vitamina C (solúvel em água, ácido ascórbico)

- Vitamina D (solúvel em gordura, calciferol)

- Vitamina E (solúvel em gordura, tocoferol)

- Vitamina K (solúvel em gordura, menaquinona)

- Ácido pantotênico (solúvel em água)

- Biotina (solúvel em água)

Na maioria dos casos, a falta de vitamina causa graves problemas. A lista a seguir mostra as doenças associadas à falta de diferentes vitaminas:

Falta de vitamina A: cegueira noturna, xeroftalmia

Falta de vitamina B₁: beribéri

Falta de vitamina B₂: problemas com lábios, língua e pele

Falta de vitamina B₃: pelagra

Falta de vitamina B₁₂: anemia perniciosa

Falta de vitamina C: escorbuto

Falta de vitamina D: raquitismo

Falta de vitamina E: mal absorção de gorduras, anemia

Falta de vitamina K: má coagulação sangüínea, hemorragia interna

Uma dieta de alimentos frescos e naturais, geralmente, fornecem todas as vitaminas que o organismo precisa. O processamento tende a destruir as vitaminas, então muitos dos alimentos processados são "fortalecidos" com vitaminas artificiais.