Aventuras e desventuras de um típico malandro brasileiro, perseguido pelo azar e protegido pela sorte.

Este delicioso livro é uma coleção de histórias que mostram, de maneira satírica, os usos e costumes de pessoas do povo, na época do Império: “Era no tempo do rei”.

Leonardo, filho de um meirinho desastrado e de uma saloia (camponesa) infiel, foi desde bebê a causa de inúmeros desgostos e confusões.

Impulsivo e candidamente pilantra, Leonardo apronta na escola, apronta nas festas, apaixona-se atrapalhadamente por Luisinha, briga com a madrasta e foge do pai.

Vidinha acende nova paixão que leva o rapaz à prisão, ao serviço militar e a novas estrepolias que ridicularizam o major Vidigal, seu superior.

O final é casar-se com o primeiro amor, Luisinha, que ficara viúva, ajudado mais uma vez pelas senhoras em quem ele desperta o instinto maternal.