Entenda como funciona o longo, complicado e caro caminho até a Casa Branca.

Primeira Fase - A Batalha das Prévias

Os eleitores votam em seus pré-candidatos preferidos em cada um dos 50 Estados e no Distrito de Colúmbia (onde fica a capital, Washington), além de territórios como as Ilhas Virgens Americanas.

Há dois tipos de prévias:

  • Caucuses, que são assembléias de eleitores (há uma discussão antes da votação).
  • Primárias, que são votações convencionais.

- As regras variam de Estado para Estado. Em alguns, só podem votar nas prévias republicanas ou democratas os cidadãos registrados como eleitores desses partidos. Em outros, a votação é aberta a qualquer eleitor.

- O voto não é obrigatório.

- O número de delegados enviado por cada Estado à convenção nacional é proporcional à população local.

- Em alguns Estados, o concorrente mais votado leva todos os delegados. Em outros, o número de delegados para cada pré-candidato é proporcional à votação obtida.

- Para ser o escolhido do partido, o candidato deve ter pelo menos 1.191delegados (de um total de 2.380)

Segunda Fase - Enfim, o candidato

Com o fim das primárias e caucuses, cada partido realiza uma convenção nacional para oficializar seu candidato à presidência. Na prática, trata-se apenas de uma formalidade – à esta altura, já se sabe quem são os candidatos democrata e republicano, com base nos resultados das prévias.

Terceira Fase - O Dia das Eleições

No dia 4 de novembro, quando o eleitor colocar seu voto na urna, não estará votando diretamente em um candidato. Estará, na verdade, escolhendo um grupo de pessoas, conhecidas como grande eleitores, que formarão o colégio eleitoral (são ao todo 538 delegados).

- Diferentemente do Brasil, o voto não é obrigatório nos EUA.

- A quantidade de delegados de cada Estado e do Distrito de Colúmbia é igual ao número de deputados e senadores da unidade da federação:

Quarta Fase - O Colégio Eleitoral

O número de representantes é proporcional à população de cada Estado. A Califórnia, o mais populoso, envia 55 delegados. O mínimo para um Estado são três delegados. Composto por 538 membros, o colégio eleitoral reúne-se em dezembro para votar. Para vencer, um candidato precisa receber pelo menos 270 votos no colégio eleitoral. Se nenhum conseguir o mínimo de votos, quem determina o presidente é a Câmara de Deputados.

A votação no colégio eleitoral é normalmente apenas uma formalidade, uma vez que, com base nos resultados de 4 de novembro, já será possível apontar o nome do futuro presidente dos EUA.

Quinta Fase - A Posse

O presidente é empossado em 20 de janeiro de 2009.

Nem sempre o mais votado leva. Na grande maioria dos Estados, todas as vagas de delegados são reservadas para o candidato que obteve mais votos populares. Com isso, o presidente eleito nem sempre é aquele que ganhou a votação popular. Em casos raros, um candidato pode vencer no colégio eleitoral e ser eleito sem ter vencido no voto popular. Devido a esse mecanismo peculiar, Al Gore perdeu a eleição para George W. Bush, mesmo tendo 550 mil votos a mais na contagem geral, em 2000. Bush ganhou na Flórida, um Estado populoso, por uma pequena margem, e, assim, ficou com todos os votos do colégio eleitoral.