1952
Durante séculos a Europa foi cenário de guerras sangrentas, com grande perda de vidas e prejuízo econômico. Após a Segunda Guerra Mundial, vários líderes regionais chegaram à conclusão de que a única forma de assegurar a paz duradoura entre seus países seria uni-los econômica e politicamente.

Assim, em 1950, o ministro das Relações Exteriores da França, Robert Schuman, propôs integrar as indústrias do carvão e do aço da Europa Ocidental. O resultado disso veio em 1952 sob a forma de Comunidade Européia do Carvão e do Aço (Ceca), com seis membros: Bélgica, Alemanha Ocidental, Luxemburgo, França, Itália e Países Baixos. O poder de tomada de decisões sobre esses dois setores ficou nas mãoes de um orgão independente e supranacional chamado "Alta Autoridade", cujo primeiro presidente foi Jean Monnet. Este foi o embrião do que 42 anos depois viria a ser a união Européia.

1967
A Ceca teve tanto sucesso que em um espaço de poucos anos esses seis países decidiram avançar e integrar outros setores de suas economias. Em 1957, assinaram os Tratados de Roma, pelos quais foram criados a Comunidade Européia de Energia Atômica (Euratom) e a Comunidade Econômica Européia (CEE). Os estados-membros queriam, dessa forma, eliminar as barreiras comerciais entre eles e criar um mercado comum.

Em 1967, as instituições das três comunidades européias se fundiram. A partir daí passo a existir uma única Comissão e um único Conselho de Ministros, assim como o Parlamento Europeu, que reunia representantes de todas as nações do bloco. Era o nascimento do Mercado Comum Europeu.

No princípio, os membros do Parlamento Europeu eram eleitos pelos parlamentos nacionais, mas em 1979 foram celebradas as primeiras eleições diretas. Desde então, a cada cinco anos, os cidadãos europeus podem votar diretamente.

1992
O Tratado de Maastricht em 1992, introduziu novas formas de cooperação entre os governos dos Estados-membros, como nas áreas de justiça, defesa e interior. Ao acrescentar essa cooperação intergovernamental ao sistema comunitário existente, o tratado de Maastricht criou a União Européia (UE).

A integração econômica e política entre os Estados-membros siginifica que esses países têm que tomar decisões conjuntas sobre muitos assuntos, o que os levou a desenvolver políticas comuns em uma grande variedade de setores, desde a agricultura à cultura, do consumo à competição, do meio ambiente e da energia ao transporte e ao comércio.

Nos primeiros tempos, a atenção se centrava em uma política agrícola comum. Com o passar dos anos, foram acrescentas outras políticas, entre elas a da energia nuclear e de meio ambiente.

As relações da UE com o restante do mundo também são fundamentais. O bloco negocia importantes acordos comerciais e de cooperação com outros países e desenvolve uma Política Exterior e Segurança Comum.

Foi necessário que se passasse um tempo até que os Estados-membros eliminassem todos os obstáculos ao comércio entre eles para que o mercado comum se convertesse em um mercado único e autêntico em que as mercadorias, os serviços, as pessoas e o capital pudessem se movimentar livremente. O mercado único se completou formalmente no fim de 1992, embora houvesse questões pendentes em alguns setores, como a criação de um mercado autenticamente único de serviços financeiros.

No campo financeiro, um salto fundamental se deu em 1° de janeiro de 2002, quando o euro as notas e as moedas de 12 dos 15 países do bloco à epóca: Bélgica, Alemanha, Grécia, Espanha, França, Irlanda, Itália, Luxemburgo, Países Baixos, Áustria, Portugual e Finlândia. Grã-Bretanha, Suécia e Dinamarca mantiveram suas moedas.

2004
A UE cresceu em tamanho com sucessivas ondas de adesão. Dinamarca, Irlanda e Grã-Bretanha se uniram ao bloco em 1973, seguidos por Grécia em 1981, Espanha e Portugal, em 1986, e Áustria, Finlândia e Suécia, em 1995. A maior expansão territorial se deu no ano passado, quando a União Européia abraçou dez novos sócios: Chpre, Eslováquia, Eslovênia, Estônia, Hungria, Letônia, Lituânia, Malta, Polônioa e República Tcheca. Bulgária e Romênia devem se unir em, 2007, e Croácia e Turquia começam as negociações de adesão este ano.

Para garantir qua a UE ampliada possa continuar funcionando de forma eficaz foi preciso simplificar o sistema de tomada de decisões. Assim, o Tratado de Nice, que entrou em vigor em 1° de fevereiro de 2003, fixou as novas normas sobre o tamanho das instituições da UE e sua forma de trabalho. Em 2006, o tratado será substituído pela Constituição européia, se todos os países-membros a aprovarem.

O Euro

Em 1992, a UE decidiu pelo caminho da união econômica e monetária que supunha a introdução de uma moeda européia supervisionada por um Banco Central Europeu. A moeda única (o euro) se tornou uma realidade em 1° de janeiro de 2002, quando suas notas e moedas entraram em circulação em 12 dos 15 países do bloco à epóca: Belgica, Alemanha, Grécia, Espanha, França, Irlanda, Itália, Luxemburgo, Holanda, Áustria, Portugual e Finlândia. Três anos antes, 11 nações (as 12 menos a Grécia) haviam adotado formalmente a moeda, mas que ainda não entrara em circulação. Decidiram manter suas moedas originais Grã-Bretanha, Suécia e Dinamarca.

Fonte: Jornal O Globo 30 de maio de 2005