Todos nós sabemos que nosso sangue possui um pigmento vermelho, Isto é, uma substância corante chamada hemoglobina, que tem por função prender o oxigênio que respiramos e levá-lo dos pulmões a todas as células do corpo.

Pois bem: existem substâncias ─ os venenos respiratórios ─ que se combinam à hemoglobina, formando compostos que não prendem oxigênio. Um tipo dessas substâncias são os compostos de nitrogênio chamados nitritos.

Os nitritos combinam-se à hemoglobina do sangue formando a metaemoglobina. Essa substância não é capaz de transportar oxigênio. Na medida em que o organismo tem sua hemoglobina transformada em metaemoglobina, ele vai adquirindo uma forma de anemia muito grave, chamada metaemoglobinemia.

De onde vêm esses nitritos tão perigosos? Eles podem ser originados da transformação dos nitratos. E os nitratos são os compostos de nitrogênio usados como fertilizantes nos adubos sintéticos NPK.

O excesso de fertilizante químico aplicado nas áreas agrícolas é arrastado pelas chuvas e levado não só para os rios como também para as águas subterrâneas que alimentam os poços. Da reação entre os nitratos e as matérias orgânicas contidas no solo ou no poço pode resultar a formação de nitritos. Mas a forma mais freqüente é a que se dá no interior do nosso próprio corpo.

Uma mãe, por exemplo, pode ter no seu leite altas concentrações de nitritos, por beber água contendo concentrações elevadas de nitratos. Assim, sem saber, ela pode estar causando uma anemia grave no recém-nascido que toma esse leite! Por essa razão, a OMS, assim como a legislação sanitária de todos os países, proíbe a distribuição e consumo de águas que tenham mais de dez partes por milhão (ou 10 miligramas por litro) de nitratos.

Portanto, as águas distribuídas às torneiras da cidade não tem esse perigo: mas cuidado com as águas de poços!