A lontra é um animal pertencente à família dos mustelídeos (Mustelidae), espécie que abrange mamíferos da ordem dos carnívoros, o grupo inclui animais como o furão, o texugo, a fuinha e a doninha. Sua subfamília é a Lutrinae.
No mundo, existem treze espécies de lontras distribuídas em quase todos os continentes, sendo as exceções, a Oceania e a Antártica. O Brasil conta com duas espécies de lontras, a lontra-neotropical (Lontra longicaudis) e a lontra-gigante (Pteronura brasiliensis), também conhecida como ariranha. Venha conhecer mais sobre esse animal com a gente!
A lontra é um animal mamífero silvestre que passa a maior parte do seu tempo em ambientes aquáticos, sejam eles de água doce ou marinha, embora seja considerada uma espécie semiaquática.
É um animal que escolhe lugares com uma ação antrópica limitada, onde poderá construir suas tocas entre raízes de árvores e troncos, utilizando galhos de diversos tamanhos, que por vezes possuem entrada debaixo da água.
Conhecidas pelo seu corpo alongado e esguio, esses vertebrados apresentam uma cabeça alongada e chata com orelhas pequenas e arredondadas. As lontras são animais com 36 dentes e patas curtas com cinco dedos.
Nas patas, há a presença de uma membrana interdigital – entre os dedos – que junto a cauda robusta as ajudam a se locomover embaixo da água. Devido ao formato hidrodinâmico de seu corpo, as lontras são ótimas nadadoras, e podem ficar submersas em água por até seis minutos.
Para nadar, a lontra realiza um movimento com as patas e a cauda, que é movida para cima e para baixo. Na água, sua cauda, é seu meio mais importante de propulsão, onde pode chegar a até doze quilômetros por hora. A lontra faz o uso das patas dianteiras para nadar, apenas quando esse movimento é feito lentamente.
Apresentando os sentidos de audição, visão e olfato bem desenvolvidos, os machos adultos das lontras chegam a pesar entre 20 e 45 quilos e medir até 1,5 m – com a cauda -, o tamanho é maior que o da fêmea, que é de pouco mais de um metro e tem seu peso entre 15 e 30 quilos.
A longevidade da lontra é de até aproximadamente 20 anos, e assim como os demais mamíferos, ostenta seu corpo envolto por pêlos, esses marrons, com tonalidades claras e escuras, de característica densa e em duas camadas.
A pelagem interna, responsável pela regulação da temperatura da lontra, confere-lhe a proteção contra a perda de calor para o ambiente; e a externa, como nos outros animais mamíferos aquáticos, é impermeável.
Habitat
Se tratando de uma espécie semiaquática, a lontra vive predominantemente em ambientes de água-doce, nas margens e cursos de rios, riachos, lagos e lagoas, em espaços semi abertos, como florestas e matas ciliares.
A lontra também pode ser vista em ambientes marinhos, em estuários – ambiente aquático de transição entre o rio e o mar – e em ilhas próximas ao continente.
Normalmente, a lontra costuma ser encontrada em ecossistemas onde não houve ações antrópicas, isto é, a interferência do homem na natureza, sendo necessárias uma cobertura ciliar preservada. A presença de água limpa e um ambiente sem poluição é crucial para o seu desenvolvimento.
Alimentação
A lontra é uma espécie que dorme nas margens dos rios durante o dia e sai à caça tanto nos ambientes aquáticos como terrestres pela noite, embora sua alimentação seja principalmente de peixes, moluscos e crustáceos.
Com uma dentição de 36 dentes, fortes e afiados, que possibilita prender a presa e cortá-la, as lontras também se alimentam de anfíbios, répteis e, em algumas situações chegam a devorar até mesmo pequenos mamíferos e aves.
Reprodução
A lontra tem sua maturidade sexual atingida apenas aos dois anos de idade. Quando chegam nessa fase, sua reprodução se desenrola habitualmente durante a primavera e, as fêmeas têm uma gestação que dura cerca de dois meses com ninhadas que vai de um a cinco filhotes, em média.
A lontra filhote nasce com cerca de 10 centímetros de comprimento, banguelas e cegas, e pesam apenas algumas centenas de gramas. Com a ajuda da mãe, os filhotes iniciam suas atividades aquáticas somente por volta do 75º dia, após um período de lactação que também leva por volta de dois meses.
Esses animais são cuidados pela mãe-lontra somente até o primeiro ano de vida, após isso, eles procuram seus próprios espaços. As lontras machos vivem só e não desempenham função no desenvolvimento dos filhotes, se aproximando das fêmeas exclusivamente com fins reprodutivos.
Filo, classe e família
Pertencente ao ReinoAnimalia (Animal), a lontra é um bicho que faz parte do FiloChordata (Cordados), da ClasseMammalia (Mamíferos) e da FamíliaMustelidae (Mustelídeos), sua Subfamília é a Luntrinae. De Ordem Carnívora, existem no mundo treze espécies de lontras dentro de sete gêneros.
Espécies de lontra
Conheça onde vivem as treze espécies de lontras espalhadas pelo mundo dentro de seus sete gêneros:
1 – Gênero Lontra:
Lontra longicaudis ou Lontra-neotropical, essa espécie vive em toda a América, do norte do México ao Uruguai.
Lontra canadensis ou Lontra-canadense, a espécie vive apenas na América do Norte, especificamente no Canadá e nos Estados Unidos.
Lontra felina ou Lontra do mar, essa lontra vive no litoral do Chile e do Peru.
Lontra provocax, a espécie habita os ambientes aquáticos do Chile e da Argentina.
2 – Gênero Lutra:
Lutra lutra ou Lontra-europeia, como o próprio nome diz, é uma espécie europeia.
Lutra sumatrana ou Lontra-de-sumatra ou lontra-de-nariz-peludo, habita o Camboja, a Indonésia e o Vietnã.
Lutra maculicollis ou Lontra-de-pescoço-pintado, essa espécie habita apenas a África.
3 – Gênero Aonyx:
Aonyx capensis ou Lontra-do-cabo, a espécie vive no sul da África.
Aonyx congicus ou Lontra-do-congo, essa lontra habita a bacia do Rio Congo, também na África.
4 – Gênero Amblonyx:
Amblonyx cinereus ou Aonyx cireneus ou Lontra-anã-oriental ou lontra-indiana, é uma espécie que vive no Oriente, habitando a China, a Índia e os países em torno.
5 – Gênero Pteronura:
Pteronura brasiliensis ou Lontra-gigante ou ariranha, é uma espécie genuinamente brasileira. É a maior espécie de lontra do mundo, podendo chegar a 1,8 m.
6 – Gênero Lutrogale:
Lutrogale perspicillata ou Lontra-sul-indiana, é uma espécie que vive no sul da Índia.
7 – Gênero Enhydra:
Enhydra lutris ou Lontra-marinha é uma espécie que habita a América do Norte e o norte da Ásia.
Lontras no Brasil
No Brasil, é possível encontrar a lontra nos seguintes biomas: Amazônia; Campos Sulinos, também conhecido como Pampa; Cerrado; Mata Atlântica; e Pantanal. A única exceção é a Caatinga, no nordeste brasileiro.
Contudo, apenas duas espécies de lontras têm ocorrência no Brasil, sendo elas, a lontra-neotropical (Lontra longicaudis) e a lontra-gigante, famosa como ariranha (Pteronura brasiliensis).
Infelizmente, ambas as espécies estão na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional Para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), uma lista com graus que vai desde “menor preocupação” à “extinta”.
Na lista vermelha da IUCN, a lontra-neotropical se encontra como “quase ameaçada”, enquanto a ararinha está “ameaçada de extinção”, ultimamente sendo vista apenas nos biomas amazônico e pantaneiro devido a isso.
Extinção
Situada no ponto mais alto da cadeia alimentar e sem predador natural característico, a maior ameaça para a lontra é o próprio homem. Durante a década de 1970, na Europa, companhias pesqueiras caçavam a lontra, acreditando que, pelo fato dos peixes serem seu prato primário, o animal era um adversário para esse mercado.
Além disso, por ter uma pele firme e sedosa, ainda hoje, a lontra é alvo de caçadores que as matam apenas para fazer casacos.
Contudo, por outro lado, a construção de barragens e, principalmente, a poluição da água são os principais responsáveis pelo seu desaparecimento, bem como o desmatamento e a destruição das matas ciliares ao redor de seu habitat.
Uma das curiosidades sobre a lontra é que ela possui sob seus antebraços, na região próxima às axilas, bolsas largas de pele solta.
E não é só isso não. A lontra é o único mamífero marinho que faz o uso de pedras como ferramenta para romper as conchas dos moluscos e abrir caranguejos, algumas inclusive, tem sua pedra preferida. A lontra faz o uso dos bolsos das axilas para armazenar suas rochas favoritas.
Outro fato sobre as lontras é que elas são míopes e quase não enxergam fora d’água. Como passam muito mais tempo debaixo de água, sua visão é adaptada para este ambiente. Enquanto nadam, seus olhos são protegidos pelas membranas nictitantes transparentes, que agem como se fossem óculos de natação.
E você sabia que no dia 29 de maio, é comemorado o Dia Internacional da Lontra? A data foi criada em 2009 pela International Otter Survival Fund (IOSF), uma organização dedicada à conservação das espécies de lontras em todo o mundo.
O dia surgiu para conscientizar o público sobre a importância desses animais e a necessidade de protegê-los e preservar seus habitats naturais. Em alguns locais do globo, a data é comemorada na última quarta-feira do mês de maio.
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